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Admite-se que, por volta de 1633, o Padre Francisco Ximenes,
jesuíta espanhol, tenha pisado o solo do atual Município de
Bento Gonçalves, quando, em excursão, fazia o reconhecimento
daquele sítio. Em 1636, cruzou, também, aquelas paragens a
bandeira chefiada por Antônio Rapôso Tavares. Uma indicação
precisa sobre a zona forneceu-a, posteriormente pelas
alturas de 1737, o mapa do Padre Diogo Soares, no qual se
apresentam com exatidão os acidentes geográficos da antiga
província, inclusive da parte que serve de limite norte e
oeste de Bento Gonçalves. Para elaboração do mapa, foram
feitas algumas expedições à bacia do rio Jacuí, do qual é
afluente o Taquari, tudo fazendo crer que por diversas vezes
os portugueses percorreram a região. Entretanto, o
povoamento da citada bacia só se efetivou no correr do
século XIX, a princípio com elementos açorianos e nacionais
e depois com imigrantes alemães e italianos, que avançaram
até a encosta do planalto. O Governo, desejando ampliar a
área de colonização, concedeu a antiga província, por aviso
do Ministério da Agricultura Comércio e Obras Públicas. de 9
de fevereiro de 1870, glebas de 4 léguas quadradas cada uma,
para o estabelecimento de 2 núcleos coloniais que, em
virtude do ato provincial de 24 de maio do mesmo ano,
receberam as denominações de Conde d'Eu e Dona Isabel. Em
1875, foram devidamente instalados os núcleos, já existindo
neles, então, 48 franceses. Em princípio de 1876, chegaram
colonizadores italianos provenientes de Trento - 50 casais -
depois seguidos de outros do Tirol, Vêneto etc. Foi o
capitão João Jacinto Ferreira o primeiro diretor da comissão
encarregada das colônias. Em 1877, em virtude de uma grande
seca e certa negligência por parte do governo, setenta
colonos se apresentaram ao cônsul italiano alegando falta de
recursos. A abertura da estrada de rodagem para São João de
Montenegro trouxe para a colônia, nova fase de progresso. O
nome dado ao novo Município representa homenagem ao chefe
farroupilha Bento Gonçalves da Silva, presidente da efêmera
República Riograndense. |
