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No início do século a Companhia de Colonização "Bauerverein",
que tinha por objetivo abrir novas fronteiras agrícolas no
Estado para o assentamento de colonos descendentes de
imigrantes alemães, decidiu vender lotes de terras na região
noroeste do Rio Grande do Sul. Assim, sob o comando do Padre
Jesuíta Maximiliano Von Lassberg aqui chegaram as primeiras
famílias de colonos oriundas da região de Montenegro. Os
primeiros colonizadores foram: Mathias München, Felipe Guth,
João Ten Caten, Karl Dahmer, Mathias Bard, Paulo Schmidt,
Johan Hoffmann, Peter Martini, Jacob Muller, Peter Ludwig,
Michel Schneider e Arnold Hochegger. A colonização oficial
ocorreu no dia 04 de outubro de 1902; estava fundada em
terras férteis e cobertas por mata virgem entre os rios Ijuí
e Comandaí. A COLÔNIA SERRO AZUL, hoje município de CERRO
LARGO. No início da colonização foi construído um barracão
para abrigar as famílias imigrantes até que pudessem ir
morar no lote adquirido.O espírito empreendedor, a
obstinação e a dedicação ao trabalho, somadas à fertilidade
da terra provocaram um rápido progresso aos colonos. Tanto
assim que, já no ano de 1915, Serro Azul foi elevada à
categoria de Vila, sede do 4º Distrito do então município de
São Luiz Gonzaga. Em 1942, por exigência do IBGE, a
denominação de Serro Azul foi alterado para a atual Cerro
Largo. Também na década de 40 houve a primeira movimentação
pela emancipação. Mas, apesar da prova plebiscitária, a
iniciativa foi abortada por força política dos escalões
superiores do governo central. Os esforços em prol da
independência político-administrativa foram retomados no
início dos anos 50, através da Comissão de Emancipação,
formada pelos Srs. Arlindo Schneider, Arthur Berwanger,
Guido Steffens, Gomercindo Sperb, Jacob R. Haupenthal, Otto
Flach, João Edmundo München e Nei Antunes Maciel. E,
finalmente, em 15 de dezembro de 1954 foi assinado pelo
Governador de Estado do RS, o Decreto nº 2.519, criando o
município de Cerro Largo, cuja instalação oficial aconteceu
em 28 de fevereiro de 1955, com a posse do 1º prefeito,
Jacob Reinaldo Haupenthal. Na década de 60 desmembraram-se
de Cerro Largo, os atuais municípios de Roque Gonzáles, São
Paulo das Missões e Porto Xavier ; posteriormente São Pedro
do Butiá e Salvador das Missões. O censo de 2000 realizado
pelo IBGE informa de que a população de Cerro Largo é de
12.663 habitantes, sendo que 9.340 encontram-se na zona
urbana e 3.323 na zona rural.
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