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A Origem do Nome se dá pelo Ribeirão Tatu, que
corta a cidade, e serviu de ponto de parada para os bandeirantes, no século
XVIII. No local chamado Rancho do Morro Azul, em 1781, chegou uma caravana
vinda da capital, da qual fazia parte Frei João das Mercês. O religioso
trazia em sua bagagem algumas frutas (limas), de cujo suco se utilizava para
combater febres. Acometido de uma doença que o vitimou, foi sepultado ali mesmo e ao seu lado enterrada a sacola com
as limas restantes. Em 1815 nasceu naquele lugar uma limeira, alterando o
nome do local para Rancho da Limeira.
A região do Morro Azul e Tatuiby
(Limeira), em 1822, tinha uma população de 951
pessoas livres e 546 escravos. Haviam sesmeiros, proprietários de grandes engenhos, sitiantes,
posseiros etc... Os caminhos que interligavam estas
propriedades e davam acesso à Capital da Província eram
precários, fato que levou o Sr. Nicolau Pereira de Campos Vergueiro (Senador
Vergueiro), a pleitear junto ao Governador da Província a construção de uma
estrada, do Morro Azul à Campinas (São Carlos), a qual facilitaria o
escoamento da produção dos engenhos, que tinham grande produção de açúcar
exportável.
Atendido o
pedido, a estrada foi inaugurada em 1826. Neste mesmo ano iniciou-se a
formação de um núcleo habitacional, às margens desta, constituindo-se o
Povoado de Nossa Senhora das Dores do Tatuiby. A
estrada facilitou o crescimento do comércio e alavancou
sobremaneira as atividades agrícolas na Região.
Este povoado cresceu nas terras do Capitão Luiz
Manoel da Cunha Bastos, que doou 112,5 alqueires de terra, para o
desenvolvimento do mesmo, através de documento assinado no Engenho do Ibicaba, propriedade do Senador Vergueiro, que foi seu
maior líder e benfeitor. Foi nesta Fazenda que em meados do Século passado
foi instituída a primeira colônia de imigrantes de cunho particular do
Brasil, empreendimento que foi responsável, pela preparação do Estado de São
Paulo e do Brasil, para a substituição do braço escravo pelo livre. Por esse
motivo Limeira é conhecida como o "Berço da Imigração Européia de Cunho
Particular".
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